Estos conductos subterráneos podrían aportar claves sobre la posible habiltabilidad del planeta rojo hace millones de años. Se han localizado en la región 'Hebrus Valles'
Foto: Una de las cuevas documentadas, en la esquina superior derecha (NASA/JPL-Caltech/UArizona)
Una de las cuevas documentadas, en la esquina superior derecha (NASA/JPL-Caltech/UArizona)
Por
R. Badillo
28/12/2025 - 12:30
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La NASA ha localizado en Marte indicios sólidos de un sistema complejo de cuevas subterráneas que podría aportar nuevas claves sobre la habitabilidad pasada del planeta rojo. El hallazgo se apoya en un estudio científico publicado en The Astrophysical Journal Letters, centrado en la región de Hebrus Valles.
La superficie marciana presenta hoy un entorno extremadamente agresivo, expuesto a radiación cósmica, fuertes variaciones térmicas y una atmósfera muy tenue. Estas condiciones han llevado a los científicos a plantear que, si la vida llegó a existir, pudo desarrollarse en espacios protegidos bajo el subsuelo.
Las misiones orbitales han detectado desde hace años depresiones circulares y aberturas abruptas en el terreno. Tradicionalmente, estas estructuras se han asociado a tubos de lava colapsados, una explicación coherente en regiones volcánicas extensas, pero menos convincente en áreas alejadas de esos entornos.
Un origen ligado al agua
El nuevo trabajo científico pone el foco en Hebrus Valles, una zona marcada por un pasado dominado por el agua. Allí se han identificado ocho aberturas cuya morfología y contexto geológico no encajan con un origen exclusivamente volcánico, sino con procesos de disolución similares a los sistemas kársticos terrestres.
Cuatro de las ocho cuevas fotografiadas (ApJL/Ravi Sharma et al.)
En la Tierra, las cuevas kársticas se forman cuando el agua disuelve lentamente rocas solubles como carbonatos y sulfatos, generando galerías subterráneas que pueden colapsar con el tiempo. Los investigadores sostienen que un mecanismo comparable pudo operar en Marte durante etapas más húmedas de su historia. El análisis geomorfológico, basado en modelos digitales del terreno obtenidos a partir de imágenes de alta resolución, revela depresiones con perfiles en cuenco y paredes muy pronunciadas. Además, se observan patrones de subsidencia escalonada, indicativos de un debilitamiento progresivo del subsuelo.
Implicaciones para la astrobiología
Los datos mineralógicos procedentes del Thermal Emission Spectrometer de la misión Mars Global Surveyor de la NASA muestran una concentración significativa de carbonatos y sulfatos en las zonas estudiadas. Esta composición refuerza la hipótesis de una interacción prolongada entre roca y agua.
Estas cuevas podrían haber ofrecido un entorno más estable que la superficie, con menor exposición a la radiación y mejores condiciones para preservar posibles biomarcadores. Por ello, los científicos consideran que estos espacios subterráneos representan uno de los escenarios más prometedores para futuras misiones de exploración marciana.
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